Comida para mascotas: cómo prevenir las plagas de insectos
Datos clave
Los alimentos para mascotas son propensos a la infestación de insectos durante la fabricación y el almacenamiento, a menos que existan buenos protocolos para evitar que esto suceda.
- Las áreas clave en las que hay que centrarse para prevenir la infestación son minimizar todo acceso potencial a los alimentos y optimizar las instalaciones de almacenamiento.
Introducción
Al considerar la calidad de un alimento para mascotas, lo primero que viene a la mente es el resultado de la combinación de ingredientes y su formulación. Sin embargo, es importante recordar que intervienen otros aspectos, como las distintas etapas del proceso de fabricación y distribución. Mantener las características organolépticas de un producto (es decir, los aspectos del alimento que crean la experiencia individual, a través del olfato, la vista y el gusto), junto con su valor nutricional, desde la fabricación y el almacenamiento hasta el momento del consumo por parte del perro o gato, es actualmente uno de los mayores desafíos que enfrenta la industria de alimentos para mascotas. Los fabricantes de renombre cuentan con medidas de control de calidad para prevenir la infestación de insectos.
Cuando se producen fallos durante este proceso, tanto el propietario como su mascota se ven afectados, y las quejas por desviaciones del estándar del producto al abrir el alimento son cada vez más frecuentes. En particular, en los países más cálidos, las quejas más frecuentes son las relacionadas con las infestaciones de insectos. Los propietarios son especialmente sensibles a estos problemas, y si bien la industria invierte importantes recursos para prevenir las infestaciones de plagas durante la fabricación [ 1 ], las fallas en el control de calidad en la cadena de distribución final, y su frecuente relación con las quejas, son ampliamente reconocidas.
En casi todos los casos en que se produce contaminación por insectos, esto no ocurre en la planta de fabricación, sino más adelante en la cadena, generalmente durante el almacenamiento en un almacén de distribución o en el punto de venta.
Principales plagas de insectos
El insecto que más comúnmente infesta los alimentos para mascotas en países más cálidos es Necrobia rufipes, el escarabajo de patas rojas del jamón. Esta es una plaga voladora común que se alimenta de alimentos ricos en proteínas [ 2 ] y, por lo tanto, puede causar daños significativos a los productos almacenados. El insecto adulto es de color azul verdoso y mide entre 3,5 y 7 mm (0,14-0,28 pulgadas) de largo (Figura 1). Dependiendo de la temperatura y la disponibilidad de alimento, el ciclo de vida puede variar de 36 a 150 días o más [ 3 ] y tiene una metamorfosis completa (es decir, huevo, larva, pupa y finalmente el insecto adulto [Figura 2]). La forma larvaria busca un ambiente oscuro y, al final de esta etapa, buscará un lugar oscuro y seco en el que construir el capullo, que puede completarse en 24 horas (Figura 3). El capullo de la pupa se forma llenando los lados abiertos de la grieta elegida por la larva con una sustancia blanca producida en la boca de la larva en forma de gotas espumosas [ 4 ]. No se sabe si el adulto de N. rufipes puede penetrar envases de alimentos cerrados (es decir, en lugar de dañados) [ 5 ] (Figura 4).
Figura 1. Necrobia rufipes, el escarabajo de patas rojas del jamón, es un insecto volador frecuente en países tropicales, capaz de infectar alimentos para mascotas si se le da la oportunidad. El adulto mide entre 3,5 y 7 mm (0,14 y 0,28 pulgadas) de longitud. Shutterstock
Otros insectos que se encuentran frecuentemente en los alimentos almacenados incluyen Lasioderma serricorne (el escarabajo del cigarrillo), Tribolium castaneum (el escarabajo rojo de la harina) y Plodia interpunctella (la polilla india de la harina).
Figura 2. Infestación de Necrobia rufipes en la etapa larvaria de un producto alimenticio para mascotas (en un círculo). Todos los derechos reservados.
Factores que afectan la infestación
Los cuatro factores necesarios para el desarrollo de una infestación de insectos son el acceso, el refugio (= área de almacenamiento), el alimento y el agua. Sin embargo, dado que la producción y el almacenamiento de alimentos para perros y gatos implican la disponibilidad tanto de agua como de alimento, es necesario centrarse en prevenir el posible acceso de los insectos al alimento y al refugio para evitar la contaminación. Este enfoque debe implementarse a lo largo de toda la cadena de fabricación y suministro; si el insecto no encuentra alimento ni refugio, no vivirá cerca del producto almacenado.
En cuanto al acceso, el reto reside en garantizar la integridad de los productos almacenados. Para ello, los paquetes de alimento para mascotas deben mantenerse alejados de la luz solar y del calor. Los productos no deben almacenarse directamente en el suelo ni sobre palés de madera, y deben manipularse adecuadamente. Esto incluye evitar tirar de los paquetes por las soldaduras y asegurarse de que no se perforen. Además, debe retirarse cualquier objeto no destinado a un fin específico del área de almacenamiento, como plásticos, cajas de cartón o palés viejos.
Cómo se producen las infestaciones
Como se mencionó anteriormente, la falta de buenas prácticas de almacenamiento y manipulación de productos constituye un factor de riesgo de infestaciones cuando hay insectos en el entorno. Un gran volumen de existencias y una baja rotación de las mismas pueden facilitar las infestaciones, y aunque estas pueden ocurrir en cualquier punto de la cadena de producción, es más probable que ocurran en el punto de venta.
Además, el clima y la estacionalidad tienen un impacto considerable, predominantemente en los países tropicales y durante las estaciones más cálidas y húmedas, durante las cuales las altas temperaturas y los niveles de humedad forman el ambiente perfecto para infestaciones importantes.
Figura 3. Pupa que usa cartón como refugio. Todos los derechos reservados.
Daños a la salud de las mascotas y el papel del veterinario
La ingestión de un insecto adulto puede producir un efecto comparable al de la ingestión de un cuerpo extraño, pero se debe tener en cuenta el tamaño del animal y la cantidad de larvas o insectos consumidos. Probablemente sea más importante recordar que los insectos y las plagas pueden ser vectores de transmisión de microorganismos (como la contaminación cruzada por bacterias como Salmonella spp. y E. coli) desde un lugar infestado hasta el alimento para mascotas. Por lo tanto, todos los involucrados en cada etapa del proceso tienen la responsabilidad significativa de garantizar que se minimice el riesgo de infestación. Esto incluye al veterinario, ya que a menudo orienta al propietario cuando se habla de alimento para mascotas, y especialmente si se ha descubierto que un producto ha sido atacado por insectos.
Se requiere un control de plagas adecuado por parte de una empresa especializada durante la fabricación, el transporte y el almacenamiento de alimentos para mascotas. La empresa debe analizar los riesgos de infestación y desarrollar un programa con una frecuencia adecuada de visitas para facilitar el monitoreo y control de plagas. Implementadas en conjunto, todas estas sugerencias darán buenos resultados.
"La falta de buenas prácticas de almacenamiento y manipulación de productos son un factor de riesgo de infestaciones cuando los insectos están presentes en el ambiente."
— Maiara Ribeiro
También es importante que el veterinario sea proactivo y asesore a los propietarios sobre cómo minimizar cualquier riesgo de contaminación por insectos, de la siguiente manera:
Figura 4. Infestación de Necrobia rufipes en un producto alimenticio para mascotas en su etapa adulta. Todos los derechos reservados.
- Al comprar el producto en la tienda, verifique que el embalaje esté intacto, sin agujeros ni otros daños; tenga cuidado si hay insectos en el lugar donde se almacenan y se exhibe el alimento para mascotas para su compra.
- Guarde los alimentos en casa en un lugar seco y ventilado, en recipientes adecuados. Evite dejarlos en el suelo o cerca de las paredes.
- Al ofrecer alimento a su mascota, coloque la cantidad calculada en el comedero y evite que se derramen en el suelo.
- Retirar el alimento si el animal no consume toda la cantidad ofrecida;
- Limpie periódicamente el comedero y el bebedero del animal.
Cuando se detecten plagas en envases de alimentos, se recomienda indicar al propietario que se ponga en contacto con el departamento de consumo de la empresa fabricante para que le proporcionen las instrucciones adecuadas para su eliminación y posible cambio. Esto también puede ayudar a identificar en qué punto de la cadena se produjo la posible contaminación, lo que contribuye a identificar las áreas de mejora.
Conclusión
La responsabilidad de mantener la calidad de un alimento para mascotas se distribuye a lo largo de la cadena de suministro y, como veterinarios, tenemos la oportunidad de cambiar la narrativa actual al compartir este conocimiento con los propietarios, contribuyendo así directamente a construir un mundo mejor para las mascotas.
Referencias
- https://www.petfoodinstitute.org/insects-want-steps-prevent-infestation-ingredient-bowl/(open in new tab)
- Mahbub Hasan M, Athanasiou CG, Schilling MW, et al. Biología y manejo del escarabajo del jamón de patas rojas, Necrobia rufipes De Geer (Coleoptera: Cleridae). J. Productos almacenados. Res. 2020;88;101635.
- Lambkin TA, Khatoon N., 1990. Métodos de cultivo para Necrobia rufipes (De Geer) y Dermestes maculatus De Geer (Coleoptera: Cleridae y Dermestidae). J. Productos almacenados. Res. 1990;26;59-60.
- [ PubMed ] Simmons P, Ellington GW. El escarabajo del jamón, Necrobia rufipes (De Geer). Gobernador. Imprimir. Oficina, 1925.
- Savoldelli S, Jucker C, Peri E, et al. Infestación por Necrobia rufipes (De Geer) en envases de alimento para mascotas e instalación de una trampa de monitoreo. Insects 2020;11(9);623.